Ridder Wouter, eigenlijk klinkt het wel middeleeuws. Broeder Wouter van Beek, die in de wijk Utrecht nu vooral br. Van Beek senior wordt genoemd, heeft een koninklijke onderscheiding ontvangen en wel ‘Ridder in de Orde van Oranje Nassau’. Afgelopen vrijdag 20 juni heeft de burgemeester van Utrecht in een kleine besloten plechtigheid hem de tekenen van zijn nieuwe titel omgehangen. Normaliter gebeurt dat op de laatste vrijdag voor koninginnedag in een grote uitreiking in de stadsschouwburg in Utrecht, maar broeder van Beek was toen in Mali, voor zijn werk als antropoloog aan de universiteiten van Tilburg en Leiden. De gemeente Utrecht wist dat doordat de Werelddambond, die de onderscheiding had voorgesteld, ervan op de hoogte was.
Dergelijke onderscheidingen worden verleend wegens bijzondere verdiensten; daartoe behoort doorgaans het werk van betrokkene, maar er dient iets extras te zijn. Broeder van Beek heeft de onderscheiding gekregen om twee redenen, blijkt uit de brief die hij van de burgemeester van Utrecht kreeg. Ten eerste omdat hij lang als Universitair Hoofddocent heeft gewerkt, en doorgegaan is met zijn werk aan het Afrika Studiecentrum in Leiden en vooral als hoogleraar Antropologie van de Religie in Tilburg. Het extra, de directe aanleiding van de decoratie, was zijn lange voorzitterschap van de Werelddambond, een vrijwilligersfunctie. Van 1992 tot 2003 was broeder van Beek president van de Werelddambond, en van 2003 – 2006 leidde hij de Afrikaanse continentale dambond, een redelijk unicum voor een blanke. Het was dan ook de Werelddambond, vanuit haar Nederlandse vestiging, die de aanvraag had gedaan; het NOC*NSF, waar van Beek lang actief was geweest in de kring van internationale sportbestuurders, had het geheel gaarne ondersteund.

In het bijzin van zijn familie en enkele genodigden, waaronder de bisschop van Utrecht, broeder Gerard Dongen, werd de nieuwe ridder van zijn eremetaal voorzien, waarna hij in een voor zijn doen kort dankwoord de plechtigheid afsloot. Vervolgens gingen allen nog even nafeesten bij Pieter Paul van Beek. En zo is de kerkprovincie Nederland weer een ridder rijker!

van de redaktie:

MVG kent (nog) geen Vredesprijs, Literatuurprijs, etc. die zij jaarlijks uitreikt aan degenen die zich uitermate verdienstelijk hebben gemaakt, maar Wouter van Beek zou wat ons betreft voor het grootkruis in een Mormoonse Orde der Lage Landen in aanmerking komen voor zijn vele indrukwekkende bijdragen.
Hartelijk gefeliciteerd!

Lees meer over Wouter van Beek

Lees meer over de Orde van Oranje-Nassau