dr. Ebrahim Samba

Op Zending in Afrika
Zendelingen aangespoord naar Afrikanen te luisteren.

door Carrie Moore / Deseret News

De oudere staatsman/ dokter uit Gambia weet zich omringt door een groep jonge zendelingen in het Zendelingen Opleidings Centrum (MTC) in Provo, Utah.
Hij spoort hen aan hun taak serieus te nemen en hij vraagt hen waarom ze op zending zijn.

"Om het evangelie met anderen te delen en dienstbaar te zijn", zo luidt het eenstemmige antwoord.

"En op welke manier gaan jullie dienstbaar zijn, wat gaan jullie voor hen doen?"

"Uh ... , dat weten we nog niet precies", is het aarzelend antwoord van een jonge zendeling.

Er valt een pijnlijke stilte in het vertrek, alsof men een reprimande verwacht.
Maar dr. Ebrahim Samba heeft een brede glimlach op het gezicht terwijl hij met beide handen gebaart alsof hij hun onverholen naiviteit lijkt te willen bevestigen.

"Dat is een goed antwoord. Jullie gaan luisteren naar wat de mensen daar zeggen hoe jullie hun kunnen helpen, in plaats van hen proberen te vertellen wat ze nodig hebben."

Vervolgens omhelst hij iedere zendeling, raadt hij hen aan om toch vooral in hun muskietennet te slapen en hun malariapillen te slikken.

Als regionaal overziener van de Wereld Gezondheids Organisatie voor Afrika heeft Samba met eigen ogen gezien wat malaria, AIDS en tuberculosis op dit continent hebben aangericht. En omdat miljoenen Afrikanen jaarlijks sterven aan dergelijke voorkoombare ziekten, is Samba op zoek naar een breed scala aan partners; van uiterst prominente figuren die voldoende begaan zijn om d.m.v. hun invloed de pijn en ellende te verzachten, tot jongen mensen die een twee jarig verblijf in Kenia, Ghana en Madagascar afronden met liefde voor het volk en 'n verlangen om meer te doen.

Samba is deze week in Salt Lake City en Provo om te overleggen met vertegen-woordigers van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
Hij sprak 'n uur lang met de Presiderende Bisschap en in prive met president Merrill Bateman van de Brigham Young Universiteit, en was eregast bij een diner aangeboden door ouderling Jeffrey Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen.

Omdat hij als zwarte Moslim heel wat relaties heeft in 'n werelddeel waar de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen steeds meer voet aan de grond krijgt, hoopt hij op verdere toenadering t.b.v. nauwere samenwerking met een geloof dat wereldwijd bekend staat om de zorg voor haar leden ... en voor anderen.
Hij reisde op eigen kosten om het kerkelijk leiderschap achter Deseret Internationaal te ontmoeten, een humanitaire organisatie die reeds een sleutelrol bleek te vervullen in Afrika's strijd tegen AIDS.

"Dit is een werelddeel met 10 miljoen vluchtelingen, 12 miljoen wezen, en 26 miljoen mensen met HIV. Vijftig procent van de bevolking - ongeveer 300 tot 400 miljoen mensen - moeten van twee dollar per dag rondkomen. Van de 46 minst ontwikkelde landen ter wereld bevinden zich er 39 in Afrika. We moeten een oplossing vinden om mensen uit hun armoede te verheffen voordat grootscheepse preventieve maatregelen om ziektes te voorkomen effect kunnen sorteren."

En om dat te bereiken zoekt hij niet alleen naar oplossingen op langere termijn, maar naar de onmiddellijke behoefte aan voedsel en kleding die is ontstaan door burgeroorlogen, overstromingen en hongersnood. Een rondleiding door de Kerkelijke Welzijnsgebouwen (Welfare Square) en Humanitaire Centrum gaven Samba een indruk van de mogelijkheden die kerkelijke functionarissen hebben om aan onmiddellijke noden tegemoet te komen.

Naast hulp op korte termijn, is Samba ook op zoek naar manieren om zijn volk te helpen in eigen noden te voorzien. "Liefdadigheid, hoe goed ook bedoeld, is geen blijvende zaak en doet zelfs af aan de menselijke waardigheid. We willen hen helpen te leren hoe ze zichzelf en hun families kunnen onderhouden." d.m.v. financiele samenwerking in de vorm van leningen voor kleine bedrijfjes die gezinnen behulpzaam kunnen zijn bij het beginnen van een bedrijfje of agrarische opzet.

Oplossingen op langere termijn moeten worden gebaseerd op onderwijs.
"De enige reden dat ik hen kan helpen is omdat ik naar school en naar de universiteit ben geweest."
Het kerkelijk zendingsprogramma voorziet dikwijls in onderwijs in de engelse taal door vrijwilligers en recentelijk hebben allerlei prive-instellingen van kerkleden op humanitair gebied zich in het bijzonder bezig gehouden met allerlei soorten onderwijs.

Het was een dergelijk initiatief dat Samba in staat stelde naar Salt Lake City te reizen, nadat hij leerde over een samenwerkingsverband tussen Deseret International en andere vrijwilligerorganisaties in Zimbabwe gericht op het terugdringen van AIDS met behulp van een uitgekiend onderwijsprogramma dat reeds resultaten opleverde.

Steve Mann, onderwijsdeskundige en filantroop, en lid van de kerk in de staat Idaho, reisde met z'n gezin naar Afrika nadat de media steeds vaker berichtte over het enorm toenemende aantal wezen wiens ouders stierven aan AIDS. Verbonden aan Deseret International vormde Mann een samenwerkigsverband met een groep katholieke nonnen om in Zimbabwe het zgn. "Education for Life" (Onderwijs t.b.v. het Leven) -programma van start te doen gaan. Tot nu toe hebben zo'n 20.000 mensen de AIDS-voorzorgscursus gevolgd, waarbij zij leerden over HIV en wat te doen om niet geinfecteerd te raken.

De groep geeft lessen in opleidingscentra en in plaatselijke gebouwen van de HLD Kerkelijk Onderwijs Instellingen en probeert 98.000 leerkrachten en nog eens hetzelfde aantal hulpleerkrachten te bereiken, en wil op die manier maar liefst 3,4 miljoen mensen bereiken. Dr. Samba: "Des te sneller we handelen, des te spoediger kunnen we levensreddend optreden", en voegde er aan toe dat de lessen een van de weinige AIDS-programma's zijn die zich richten op het voorkomen van AIDS. Aanvankelijk werd dit programma grotendeels gefinancierd d.m.v. HLD contributie's maar kreeg de nodige internationale aandacht en ontving aanzienlijke financiele steun van de Zwitserse en Nederlandse regeringen en van het amerikaanse Centrum voor Ziektevoorkoming in Atlanta. Samba is blij met de toenemende aandacht d.m.v. dit programma, maar vestigt zijn aandacht op de algemene ontwikkeling van zijn werelddeel, het armste continent van de wereld.

Zijn werk in Afrika omvat het stichten van internationale samenwerkingsverbanden in de gezondheidszorg in overleg met het Verenigde Naties Ontwikkelings Programma en de Wereld Bank. Samba ontving in 1992 de zgn. 'Afrika-Prijs' (vergelijkbaar met de Nobel-prijs) voor een initiaitef om de ziekte: 'rivier-blindheid' uit te roeien. Door zijn initiatieven geniet Samba in Afrika enorm veel aanzien; hij wordt beschreven als "een nieuwe leider voor Afrika", en "een a-politieke staatsman".

Samba zegt dat hij niet alleen kracht put uit zijn humanitaire overtuiging, maar vooral vanuit zijn geloof in God, hetgeen een belangrijke aanleiding vormde om Utah te bezoeken. In Afrika ontmoette hij een aantal HLD leiders die momenteel nieuwe initiatieven ontplooien op medisch en onderwijskundig gebied.

"Door de Heer geleid gaan we op weg om nieuwe initiatieven te ontplooien".
De Wereld Gezondheids Organisatie maakt een belangrijk deel uit van zijn leven maar "zij is niet mijn opdrachtgever... De problemen waarmee wij te maken hebben zijn uitdagingen van de voorzienigheid. Wij hebben de ziekten niet veroorzaakt of mensen tot armoede veroordeeld, maar omdat we met deze problemen geconfronteerd worden, heeft de Heer ons uitgezonden om er iets aan te doen.
En dat is waarom ik hier ben."

 

 

Geniet ook van muziek uit Afrika.

 

 

 

 

 

Okt.2007 vertaling Robert Poort