Elder Robert Poort jr. aan de kust in Sandestin, Florida.


De zuidelijke en westelijke Verenigde Staten werden tijdens de expansiedrift in de 19e eeuw gekoloniseerd, en soms ook geannexeerd: Californie, Utah-territory, Texas, Florida. Dientengevolge ademen veel van deze staten een sfeer die doet denken aan de invloed van de eerste spaanse kolonisten uit Europa, hetgeen te merken is aan de vele spaanse plaatsnamen: San Francisco, Los Angeles, San Diego, Las Vegas, El Paso, Florida, enz.

Elder Robert Poort jr. keerde in 2008 terug van zijn tweejarige spaanssprekende zending onder (de veelal illegale) Latijns-Amerikaanse immigranten in Florida. Dat bepaalde kinderen van onze Hemelse Vader 'illegaal' zouden zijn, is uiteraard een denkbeeld door mensen bedacht, een denkbeeld waartegen het evangelie zich echter krachtig verzet.
Er zijn geen illegale mensen, alleen onmenselijke wetten!

Exodus 22: 20-22
Vreemdelingen mag je niet uitbuiten of onderdrukken, want jullie zijn zelf vreemdelingen geweest in Egypte.

Efeziers 2:19
Zo bent u dus geen vreemdelingen of gasten meer, maar burgers, net als de heiligen, en huisgenoten van God

Matteus 25:35
Ik was een vreemdeling en jullie namen mij op.

Matteus 25:38
Wanneer hebben wij u als vreemdeling gezien en opgenomen?
:
We hebben Christus als vreemdeling gezien en herkend, en in onze wijk of gemeente opgenomen toen hij tot ons kwam in de gedaante van een broeder of zuster uit Ghana, Senegal, Maleisie of Latijns-Amerika!

Elder Poort had het voorrecht twee jaar zendingswerk onder Latijns-Amerikaanse broeders en zusters te verrichten die als immigranten een nieuw leven begonnen in de Verenigde Staten. Elder Poort was nog maar net vier jaar toen hij zelf als kind met zijn ouders, broers en zussen naar de VS emigreerde. De familie Poort woonde in Zevenaar en later in Arnhem, vlak in de buurt van de familie Stekkinger, waar Elder Poort, "Bobby", destijds thuis en op straat speelde met "Joey" een andere zendeling uit de wijk Arnhem: Elder Joseph Moroni Stekkinger!
Als enige in zijn familie spreekt hij vrijwel geen Nederlands, een nadeel dat hij echter meer dan goedmaakte door inmiddels heel goed Spaans te leren spreken; eerst op school in zijn woonplaats Las Vegas, later op het zendelingen opleidings-instituut te Provo in Utah, en onder de latijns-amerikaanse immigranten in Florida maakte hij kennis met de meest uiteenlopende spaanse accenten en dialecten gesproken door leden en onderzoekers uit Mexico, Cuba, Centraal- en Zuid Amerika. Veel van de nieuwe emigranten in Florida staan open voor de boodschap van het herstelde evangelie, aldus beginnen zij in meerdere opzichten een nieuw leven! Ook in Florida functioneert de kerk als een geloofsgemeenschap waar immigranten ook in praktische zin veel steun en medemenselijkheid ontvangen. Behalve de zendelingen zijn de leden van de kerk er op hun beurt heel aktief met ondersteunend zendingswerk in woord en daad. Gezinnen ontfermen zich over de 'nieuwkomers' door hen te leren kennen, vriendschap te sluiten, en hen op allerlei mogelijke, en soms schijnbaar onmogelijke, manieren te helpen. Advocaten die lid zijn van de kerk, doen 'pro-deo" veel goed werk om de immigranten bij te staan, en ook de jeugd trekt met elkaar op in de wijk of gemeente. Maar het is niet alleen maar eenrichtingsverkeer; de latijns-amerikaanse broeders en zusters brengen op hun beurt leven in de brouwerij; ze vertegenwoordigen een fascinerende cultuur, het zijn veelal heel nederige mensen met de nodige levenservaring waarvan de lokale leden heel wat kunnen leren, en ze zijn maar al te bereid de aan hen betoonde naastenliefde te beantwoorden en aan anderen door te geven.

Als we inderdaad de Heiland kunnen herkennen in de 'nieuwe' broeders en zusters in de wijk of gemeente, mogen we de vraag stellen of Hij zich welkom voelt in ons midden. Hoe ervaart Hij onze gastvrijheid? Of hebben we de wereld nog niet geheel achter ons gelaten, en voeren we als individuele leden net als de samenleving om ons heen meer een 'gedoogbeleid', d.w.z. we laten ze meedoen, maar niet altijd van harte? Wat een uitdaging ligt hier om onze geestelijke en stoffelijke zegeningen met diegenen te delen die door de wateren des doops een nieuw leven willen beginnen, en die ook in wettelijke zin niet langer vreemdelingen willen zijn maar medeburgers willen worden!
De nadrukkelijke aanwezigheid van allochtonen in ons midden biedt ons volop mogelijkheden om het evangelie in de praktijk te brengen; leer de nieuwe leden en hun gezinnen kennen, bied praktische hulp aan, leef met ze mee!

De onderstaande websites bieden aanknopingspunten in de problematiek:

De Allochtonen Telefoon biedt een vertrouwelijk gesprek (in de eigen taal) en geeft informatie. Ze is er voor alle allochtonen en betrokken organisaties.

De Steungroep Vrouwen Zonder Verblijfsvergunning (SVZV) werkt sinds 1995 aan het verbeteren van de positie van vrouwen zonder een geldig verblijfsdocument.

lees ook:

Vreemdelingenbeleid in Utah

Elder Marlin K. Jensen over het vreemdelingenbeleid