Als jonge zendeling leerde hij de nederlandse taal spreken; als wetenschapper ontwikkelde hij zich tot een communicatie specialist bij uitstek.

MVG columnist John Durham Peters spreekt deze maand over:


Religie, Maatschappij, en Plaatsbepaling

Klik hier voor een video (3 min.) en lees de tekst in het Nederlands en in het Engels

Ik zou zeggen dat ons liberalisme zich haar positie zou moeten heroverwegen, dat ze minder vijandig t.o.v. godsdienstige denkbeelden en praktijken zou moeten staan, en dat liberalisme in feite op godsdienstige denkbeelden gebaseerd is. De gedachte dat de waarheid uiteindelijk zal overwinnen voert terug op een christelijk- filosofische benadering van de geschiedenis. De gedachte dat we 'het kwade' in het openbare leven kunnen tolereren, dat we negatieve meningsuiting tolereren teneinde positieve meningsuiting mogelijk te maken, is een oud thema binnen de joodse en joods-christelijke traditie. Als liberalen dus verklaren dat religie niet aan de orde is, dan houden zij zichzelf voor de gek, of hebben ze op z'n minst een slecht geheugen. Denkend ook aan de huidige media - we hadden het over ruimte en over de uitbreiding van dat begrip - dan is het van belang om te beseffen hoe bijv. een spotprent in Denemarken rellen in Jordanie of Iran kan veroorzaken. Of, om maar eens bij dat schandaal van de Mohammed spotprent te blijven, te beseffen dat media berichten zich niet tot een land beperken; het ging er niet om dat de spotprent op deens-sprekenden gericht was en in Denemarken werd gepubliceerd, maar dat het een afbeelding betrof en de hele wereld rond kon gaan. De media is zoveel sneller tegenwoordig, ze bereikt de huiskamer en daarmee wordt de hele afweging tussen openbaar en prive - en haar opdeling in een aparte openbare en persoonlijke sfeer - een gedachte die door het liberalisme moet worden herzien, de gedachte dat we het openbare leven en de persoonlijke sfeer kunnen scheiden, dat we religie als persoonlijk beschouwen en het openbare leven uitsluitend als seculair.

Wel, een van de grondgedachten in de wet van het Jodendom is gastvrijheid t.o.v. de vreemdeling, en een van de grondgedachten van het Christendom is liefde voor de naaste. Ik denk dat in zekere opzichten gastvrijheid t.o.v. de vreemdeling en liefde voor de naaste een sterke basis vormen in een samenleving waar solidariteit en vrijheid gelden; eigenlijk kan een godsdienstig iemand niet tegelijkertijd een fanatiekeling zijn. Het zou in tegenspraak met monotheisme zijn, want als je in een God gelooft wil dat zeggen dat hij in feite alomwezig is; en dat betekent ook dat je op de plaatsen waar zijn tegenwoordigheid niet ervaren word, je mensen die een andere mening hebben, vriendelijk en respectvol moet behandelen.

Ik denk dat ik het eens ben met de liberale doelen maar niet met de liberale middelen; dw.z. ik zou graag een samenleving zien die meervoudig, open, geschakeerd, beschaafd en vriendelijk is, maar ik denk niet dat we zoiets zullen bereiken als we er morele alleenrechten op na houden. Volgens mij ondermijnt het liberalisme zichzelf door zichzelf als onaantastbaar voor te doen, door zichzelf als onpartijdig te beschouwen. Daarom wil ik pleiten voor een andere politieke aanpak; volgens mij zijn solidariteit en vrijheid belangrijk, zijn ook protest en kritiek belangrijk, en daarom zie ik mezelf als een liberaal, maar denk ik dat mijn uitgangspunten vooral joods en christelijk zijn; eerlijkgezegd zou ik zelf de voorkeur geven aan een veel intensievere godsdienstige benadering t.o.v. het openbare leven.

John Durham Peters on:

Religion, Society, and Territory

I would say that our liberalism needs to rethink itself, that it needs to be less hostile toward religious ideas and religious practices, and that in fact liberalism rests upon religious ideas. This idea that the truth will win in the end, goes back to the kind of Christian philosophy of history. The idea that we can tolerate evil in public, we can tolerate bad speech in order to have good speech come about, this is an old story within the Jewish and Jewish-Christian tradition, so I think that in a way liberals deceive themselves, or at least forget, when they say that religion doesn't matter. Especially, another thing media do today - you talked about space, the sedementation of space -that it's important to think about the ways that a cartoon in Denmark can cause a riot in Jordan or in Iran. Or, if you think about the Mohammed cartoon scandal, that media content are not restricted to a nation; it's not that because there was a picture restricted to those who read Danish, was published in Danish, but because it was a picture and could travel throughout the rest of the world, and so, the media travels so much faster, they come into the home and so this whole question of public and private means that liberalism needs to rethink the idea that we can separate public and private spheres, that we can make religion private and make the public only secular.

Well, one of the central principles of the law in Judaism is kindness to the stranger, and one of the central principles of Christianity is love of the neighbor. And I think that in some ways respect for the stranger and love for the neighbor are more powerful foundations when we're thinking about society should be having both solidarity and freedom, and so, in some sense, to be a religious person means that you can't be a fanatic. It's the contradiction of monotheism that if you believe in a God than that means that his presence is potentially everywhere; that also means you need to respect those places where his presence does not reach because you need to be kind and respectful of people who think differently.

I think I agree with the liberal ends but not with the liberal means, that is, I like to see a society which is plural and open and diverse and respectful and kind, but I don't think that we're going to get there by creating moral monopolies. I think that liberalism undermines itself by pretending to be above the battle, by pretending to be neutral. And so, I think I would argue for a different kind of politics; I believe that solidarity is important, that freedom is important, that protest and critisism are important, and so, in some ways, I would say that I am a liberal but I think my foundations are much more Jewish and Christian; I would take a kind of much more religious approach to the public sphere if I can be honest about it.

John D. Peters - jan. 2008 - Universiteit Utrecht

John Durham Peters (1958-) is een amerikaans wetenschapper en de 'F.Wendell Miller' professor voor Communicatiewetenschap aan de Universiteit van Iowa. Als media historicus en sociaal theoreticus, is hij waarschijnlijk het meest bekend door het verschijnen van zijn eerste boek "Speaking into the Air: A History of the Idea of Communication" dat een breed kader schept in historische, filosofische, religieuze, culturele, juridische, en technologische zin, t.b.v. communicatiewetenschap. Hij ontving studiebeurzen van de National Endowment for the Humanities, de Fullbright Foundation, en de Leverhulme Trust.

John Peters groeide op in Brookline, Massachusetts, studeerde aan de Brigham Young Universiteit te Provo, Utah, en studeerde af aan de Universiteit van Utah met een B.A. in engelse taalkunde, en een M.A. in communicatiewetenschap. Aan de Stanford Universiteit ontving hij in 1986 een Ph.D. in communicatietheorie en onderzoek, waarna hij een aanstelling ontving aan de faculteit van de Universiteit van Iowa.

Broeder/Elder/Professor Peters is af en toe in Nederland i.v.m. lezingen (zie bovenstaande foto) en onderhoudt ook op persoonlijk vlak nog vriendschapsbanden met leden van de kerk in Nederland. We spraken met br.Peters en vonden hem bereid om ons als MVG columnist maandelijks van zijn werk op de hoogte te houden en op die manier, vele jaren na zijn zending, ook nu nog een bijdrage te leveren aan de kerk in Nederland. Immers, vanuit zijn vakgebied kan hij ons als geen ander motiveren tot effectieve communicatie en onbevangen dialoog binnen en buiten het nederlandstalige kerkgebeuren. John Peters brengt ons zijn werk maandelijks in zijn column 'Zeggen en Schrijven' onder de aandacht. We zijn heel blij met de betrokkenheid bij MVG van deze prominente wetenschapper, sympathieke vader en grootvader, die bovendien gemeentepresident van een kerkelijke Jong-Volwassenen gemeente te Iowa City is!

John's reactie op onze uitnodiging om als MVG columnist mee te doen:

Ik vervulde m'n zending in Nederland van Aug. 1977 t/m Juni 1979, en werkte als zodanig in Tilburg, Amersfoort, Apeldoorn, Lelystad, en deed als reizend ouderling heel wat andere plaatsen aan gedurende de laatste vier maanden van mijn zending.
In het voorjaar van 1990 doceerde ik als gastdocent aan de Universiteit te Nijmegen, woonde daar zes maanden met m'n gezin - met m'n vrouw Marsha Paulsen Peters en zonen Ben en Daniel - en ben verscheidene keren terug op bezoek in Nederland geweest. Het evangelie verschaft me een visie op een rechtvaardige maatschappij - Zion - waar geen armen zouden zijn, vol van genade, gelijkheid en waarheid, zoals de schriften over de Messias spreken. Mijn ervaring in het ontmoeten van mensen uit allerlei windrichtingen tijdens m'n zending - rijk en arm, onderwezen en ongeschoold, vreemdeling en burger - bracht me tot een belangstelling voor taal, cultuur, communicatie en rechtvaardigheid.

Lees ter nadere kennismaking een vraaggesprek met John Peters zoals verscheen in het kwartaalblad: "Dialogue, a Journal of Mormon Thought". (winter-2007 editie)

bijdragen van John Durham Peters op deze site tot nu toe:

Over Religie, Maatschappij, en Plaatsbepaling

Over Censuur

Over Media

Over Liberalisme en Neutraliteit

en verder:

Een vraaggesprek met John D. Peters door het kwartaalblad "Dialogue"

Een (nederlandstalig) uittreksel uit John Peters' eerste boek: "Speaking into the Air"
(binnenkort)