bekijk filmfragment 'A Bridge Too Far'

De Airborne Wandeltocht
door E.G.Stekkinger

De Airborne Wandeltocht is een herdenkingstocht, in het kader van de Slag om Arnhem in september 1944, die ieder jaar plaats vindt op de eerste zaterdag in september te Oosterbeek. Het vormt een eerbetoon aan de ruim 1700 Engelse en Poolse militairen die in de Slag om Arnhem het leven lieten en begraven liggen op de Airborne Begraafplaats te Oosterbeek. De opbrengst van de Airborne Wandeltocht wordt aangewend om minder draagkrachtige oud-strijders en nabestaanden in staat te stellen over te komen om de jaarlijkse Airborne herdenkingen in en rond Arnhem bij te wonen. Jaarlijks trekt het meer dan 34.000 wandelaars uit 16 verschillende landen. Men kan er verschillende afstanden lopen van 10, 15, 25 en 40 km. De tocht kan individueel of als groep worden gelopen. De routes voeren langs diverse Airborne monumenten en de luchtlandingsterreinen van de troepen in september 1944.


klik hier voor een groter formaat van de foto

Op deze foto uit 1997 zijn enkele leden te zien van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatse Dagen, die hebben deelgenomen aan de 51ste Airborne wandeltocht en daarbij een bezoek brachten aan de militaire begraafplaats te Oosterbeek. Daarbij was het voor de leden van de kerk al een vaste gewoonte geworden om in het begin van de wandeltocht de graven van Britse en Poolse militairen te bezoeken, die tijdens de strijd in september 1944 in Oosterbeek en omgeving waren gesneuveld. De aanwezige leden kregen van te voren een kaartje met een of meerdere namen en moest dan ter plaatse het bijbehorende graf opzoeken en er - als eerbetoon - een meegenomen bloemetje neerleggen.
Het was altijd weer een gedenkwaardig en rustgevend moment om de graven te bezoeken. Niet alleen omdat slechts een handjevol wandelaars en enkele groepen de moeite namen om er tijdens de wandeling een kijkje te nemen, maar vooral om even stil te staan bij wat er vele jaren geleden in deze omgeving was gebeurd.
Op deze manier werd de betekenis van de wandeltocht nog zinvoller, omdat er werd nagedacht over deze mensen, die het grootste offer - dat maar denkbaar is - hadden gegeven voor de vrijheid van ons. Het is nu onze taak om de offers van allen, die hun leven voor de vrijheid hebben gegeven, zinvol te doen zijn, door ons blijvend in te spannen voor deze duurgekochte vrijheid.

Voor meer informatie kunt u terecht op de officiële website: www.airbornewandeltocht.nl In het fotoboek van deze website zijn ook foto's te bewonderen van deelnemers uit verschillende jaren.
Voor wat achtergrondinformatie over de Slag om Arnhem is een bezoek aan de website van het Airborne Museum "Hartenstein" www.airbornemuseum.com de moeite waard. Het Airborne Museum in Oosterbeek is gewijd aan de Slag om Arnhem, Het museum beschikt over een uitgebreide collectie uniformen, wapens, en uitrustingstukken van zowel de Britse, en Poolse, als Duitse troepen die betrokken waren bij de strijd. Met audiovisuele middelen (film, foto's, videofragmenten, en een vijftal diorama's) wordt de slag uitgebeeld. Het museum is gevestigd in het voormalige "Hotel Hartenstein", dat tijdens de Slag om Arnhem het hoofdkwartier was van de 1e Britse Luchtlandinsdivisie.

 

lees ook: Heiligen in de Tweede Wereldoorlog